Onschuldig tot het tegendeel bewezen is

 De recente verontruste informatie over mogelijke corrupte praktijken in de gevangenissen, waarbij ook penitentiair beambten genoemd worden, slaat in als een bom. VSOA wil in de eerste plaats benadrukken dat de overgrote meerderheid van het personeel niets te verwijten valt. Penitentiair beambten zetten zich dag in dag uit in om, vaak onder moeilijke omstandigheden, hun job naar eer en geweten uit te voeren.

Het is een basisprincipe van onze rechtsstaat dat iedereen onschuldig is tot het tegendeel bewezen is. Dat geldt ook voor ons gevangenispersoneel. VSOA waarschuwt dan ook voor snelle veroordelingen in de publieke opinie. Het beeld van een hele beroepsgroep mag niet bezoedeld worden door het mogelijke wangedrag van een enkeling.

Tegelijk is het duidelijk dat het penitentiair personeel niet immuun kan zijn voor de enorme druk waaronder het dagelijks moet werken: structureel personeelstekort, overbevolking, agressie, en een overheid die vaak te laat of te weinig ingrijpt. In zo’n context ontstaan risico’s die uitvergroot worden door een gebrek aan steun en middelen.

Daarom roept VSOA op om niet alleen te focussen op het uitzonderlijke negatieve verhaal, maar vooral te investeren in een sterker, transparanter en beter ondersteund gevangeniswezen. Dat is de beste garantie om elke vorm van corruptie of misbruik te vermijden, én om de integriteit van ons personeel te beschermen.

Het penitentiair personeel verdient vertrouwen. Laat ons hen niet veroordelen, maar versterken.